Inundaciones repentinas en Texas dejan al menos 13 muertos y 20 niñas desaparecidas

Al menos 13 personas murieron en el condado de Kerr, Texas, después de que graves inundaciones azotaran el estado el viernes, informaron las autoridades.

Además, hay unos 20 menores desaparecidos en Camp Mystic, un campamento cristiano privado para niñas que alberga a unas 750 menores en total, informó el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, durante una conferencia de prensa el viernes.

“Eso no significa que se hayan perdido, podrían estar en un árbol, podrían estar incomunicados”, señaló.

Según una fuente familiarizada con la operación de rescate, se están llevando a cabo rescates en helicóptero en Camp Mystic. Varios vuelos están evacuando a niñas y consejeras afectadas por las recientes tormentas y trasladándolas a zonas más seguras, indicó la fuente.

Los equipos de rescate en helicóptero estuvieron en espera más temprano en el día, pero tuvieron que aguardar a que mejoraran las condiciones climáticas antes de operar las aeronaves de manera segura, agregó la fuente.

“Aún hay varias personas desaparecidas en este momento, pero estamos trabajando muy duro. Y vamos a continuar. Probablemente este proceso tomará un par de días”, dijo el sheriff del condado de Kerr, Larry L. Leitha, en una conferencia de prensa la tarde del viernes.

Leitha señaló que espera que se reporten más víctimas mortales en el condado.

Los rescates y evacuaciones acuáticas están en marcha en el centro de Texas el viernes por la mañana después de que meses de lluvias torrenciales cayeran en el lapso de solo unas horas, haciendo subir los niveles de los ríos y provocando inundaciones repentinas mortales.

Desde la noche del jueves, se han registrado precipitaciones generalizadas de entre 10 y 15 cm, con algunos informes de más de 25 cm, desde San Angelo hasta Kerrville, lo que ha provocado múltiples emergencias por inundaciones repentinas al comenzar el fin de semana festivo del 4 de julio.

La emergencia por inundaciones repentinas es la forma más severa de alerta por inundación, y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) ha emitido al menos cinco desde las 4 a.m., hora local, en partes de los condados de Tom Green, Kerr y Kendall. San Angelo, con casi 100.000 habitantes, se encuentra en el condado de Tom Green.

Este es otro ejemplo de cómo las lluvias torrenciales son cada vez más frecuentes en un mundo que se calienta, debido a que el aumento de las temperaturas globales empuja las condiciones climáticas a extremos. Texas ya ha sufrido múltiples inundaciones peligrosas este año y, el año pasado, Estados Unidos en general registró un número récord de emergencias por inundaciones repentinas el año pasado.

El Departamento de Policía de San Angelo emitió una alerta para advertir a la población que “permanezca en su residencia y evite viajar” y que “se refugie en el lugar del centro”.

La policía y los bomberos de Kerrville, en el condado Kerr, están trabajando en los rescates por las inundaciones, según informó un funcionario municipal.

Dos parques en Kerrville están cerrados debido a las inundaciones, confirmó la ciudad en redes sociales. Las evacuaciones estaban en marcha después de que el agua alcanzara las cabañas que los visitantes alquilan en el parque Kerrville-Schreiner alrededor del amanecer del viernes.

Una cantidad mayor de la lluvia de todo un verano cayó en algunos lugares en tan solo unas horas, inundando rápidamente los suelos secos y provocando importantes inundaciones repentinas. El centro de Texas sufre actualmente una de las peores sequías de Estados Unidos y los suelos completamente secos se inundan muy rápidamente.

Las mediciones del nivel del agua a lo largo de partes del río Guadalupe, cerca de la comunidad de Hunt, en el condado Kerr, “indican que una gran y mortal ola de inundación se está moviendo río abajo”, advirtió el NWS. El río creció 6,7 metros en tan solo tres horas y alcanzó su segundo nivel más alto registrado la madrugada del viernes. Unas horas más tarde, el medidor de río que registró esa crecida resultó dañado y quedó fuera de servicio como consecuencia de las inundaciones, según el Servicio Meteorológico Nacional de Austin.

San Angelo suele registrar alrededor de 2,5 cm de lluvia durante julio, pero los informes en la ciudad sobre lluvias nocturnas varían entre 5 cm y más de 25 cm.

Hunt, cerca de Kerrville, recibió alrededor de 16,5 cm de lluvia en tan solo tres horas en la madrugada del viernes, lo que se considera un fenómeno de lluvia de una vez cada 100 años en la zona, lo que significa que tiene una probabilidad de ocurrencia de aproximadamente el 1 % en cualquier año.

Un estudio reciente reveló que las precipitaciones por hora se han intensificado en casi el 90 % de las grandes ciudades de Estados Unidos desde 1970. Este es solo uno de los innumerables fenómenos meteorológicos peligrosos que ocurren con mayor frecuencia en un contexto de calentamiento global debido a la contaminación por combustibles fósiles.